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Project Magenta
On ne peut pas passer sous silence Project Magenta, qui fut longtemps considéré come la Rolls des instruments. .
L'achat d'un kit des instruments d'Enrico Schiratti a été longtemps le point de départ d'un projet de cockpit. Chaque groupe d'instruments est vendu séparément. C'est très bien dessiné, en Open GL, très réaliste, d'une lisibilité parfaite.
Mais ... au prix d'une Rolls... J'ai quand même adopté cette solution pour le cockpit de B 777 (Aeris, plus simple se passe de Project Magenta, et le Beech 200 est très content de ses RealityXP).
Les versions de démo sur le site d'Enrico Schiratti, permettent de se rendre compte de la qualité de ce produit. Project Magenta a par ailleurs un MCP associé à un excellent FMC. Utiliser Project Magenta impose d'avoir au moins deux ordinateurs en réseau. Avec un seul ordinateur, le mélange d'affichages en DirectX et d'autres en Open GL entraîne des problèmes nombreux, et une grosse complexité d'utilisation. J'ai donc commencé à faire des essais avec deux ordinateurs seulement:
- un costaud pour Flight Simulator et pour le CDU
- un ordinateur moins puissant pour le PFD/ND sur un moniteur, et l'EICAS sur un deuxième moniteur, commandé par une carte vidéo en PCI. Cette configuration fonctionne mal pour plusieurs raisons:
l'ordinateur le moins puissant est chargé de faire tourner simultanément le MCP de Project Magenta, et deux sessions simultanées du groupe "Glass Cockpit": le PFD/ND d'une part et l'EICAS d'autre part. C'est trop pour une carte vidéo moyenne, et cela conduit à des retards importants entre une commande et son affichage sur le PFD, voire, plus grave, un refus de prendre en charge les commandes du MCP: quand on passe une valeur de 200 à 250 par exemple, elle affiche 250 un court instant puis revient à 200. Les essais ont été faits avec une carte vidéo d'ancienne génération, mais même une plus récente risque de se trouver en difficulté par moments. L'affichage sur deux moniteurs d'un même ordinateur pose un autre problème. Le mode d'affichage des instruments Project Magenta peut être modifié en cours de vol, par exemple le ND peut afficher soit la carte (MAP), à plusieurs échelles, soit les VOR et ADF, soit l'ILS, en mode Arc ou en mode Rose, etc... Tout cela est commandé par des touches clavier. MAIS, le clavier n'agit sur les instruments que si leur fenètre est active. Pour l'activer, je ne connais qu'une solution: cliquer dessus à la souris . En pratique, on devrait donc toujours avoir une souris sous la main pour activer l'un ou l'autre des moniteurs selon le groupe d'instruments qu'on veut modifier. D'accord, l'EICAS n'est pas modifié souvent, mais une souris dans un cockpit, cela fait toujours désordre. En pratique, tous les constructeurs de cockpits utilisent deux ou trois ordinateurs au moins, Project Magenta y tourne bien plus à l'aise. Par contre, de vieux ordinateurs, complètement dépassés, suffiront largement pour les ordinateurs clients. Après pas mal d'essais, mon cockpit de B 777 utilisant Project Magenta a été équipé de trois ordinateurs (des antiquités aujourd'hui):
- un Pentium 4 à 3 Ghz, 1Go de RAM et une carte ATI 9600 PRO pour Flight Simulator 2004 et le programme MCP de Project Magenta .
- un Pentium 350 Mhz, 128 Mo de RAM et une carte GeForce4 MX pour le PFD et ND uniquement
.- un AMD 1 Ghz, 256 Mo de RAM et une carte Ge Force 4 MX pour le CDU et l'EICAS.
Dans ces conditions il n'y a pas de retard gènant dans les transmissions de données, et l'affichage de Flight Simulator n'est en rien ralenti.
Bien entendu chaque instrument de Project Magenta est réglable en taille, position, couleur de fond, etc... et l'affichage est commandé par le panneau EFIS.
Ceci dit, Project Magenta est un ancien système, beaucoup trop cher, et non exempt de bugs. Il est aujourd'hui concurrencé par de nombreux systèmes gratuits ou presque, offrant des prestations largement équivalentes, voire meilleures (AeroSystems pour Boeing, JeeHell pour Airbus, etc...)
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